“大明长歌 ”
第三章 急援 （上）
“天助我也！” 正月里的开城，彤云密布，大明御倭提督李如松脸上的笑容，却比晴天时的阳光还要灿烂！
帅帐内的将领们纷纷举头，望着自家主帅，眼巴巴地等着他的解释。李如松见了，也不矫情，将刚刚接到的密信在手里晃了晃，大声补充，“据朝鲜人送来的消息，倭贼第一路主将小西行长因为平壤惨败，受到其余几路贼军主将联手抵制，已经无力再统一约束各军。眼下朝鲜王京内人心惶惶，每日都有大批倭寇不告而去。更有第六路倭贼小早川隆景，领全军撤往龙仁，随时准备乘船逃之夭夭！”（注1：王京，即汉城。）
“啊？！” 众将先是大吃一惊，随即兴奋得擦拳磨掌，“此乃是天赐良机。大帅，末将愿领本部兵马，直驱朝鲜王都！”
“大帅，末将在平壤之战时，奉命留作后手，寸功未立。此番南下，愿为大军前驱！”
“大帅，请给末将前锋营一个机会，洗雪当日兵败平壤之耻！”
“大帅，末将最近总结平壤之战得失，琢磨出一种新战术。此番南下，莫如就让末将放手一试验……”
也不怪他们骄傲，自去年冬天挥师入朝以来，明军战无不胜，攻无不克，势如破竹。而倭寇则一败再败，损兵折将不说，还被吓得不战就丢弃了重镇开城。如今，退到朝鲜王京倭寇，又自乱阵脚。大伙当然第一时间想到的就是，赶紧趁机冲过去痛打落水狗。
“诸君且慢，听我一言！” 一片兴奋的请战声中，只有李如梅话语，冷静得一如既往，“提督，可有咱们自己斥候送回的消息，与朝鲜人送来的密信相互佐证？我军虽然战力远超倭贼，且士气正旺，可倭贼一向阴险狡诈……”
“子清将军，你果然谨慎！” 一句话没等说完，右协大将张世爵已经不耐烦地打断，“军中有句大实话，再妙的诡计，也扛不住纵马一踏。那倭寇的确喜好使诈，但我军实力远远胜之。两万多大军齐齐压过去，无论它耍什么阴谋，都必然碾成齑粉！”
“可不是么，五哥，谨慎是好，可军中机会，稍纵即逝！” 参将马世隆立功心切，也向李如梅拱起手，大声反驳他的意见，“倭贼小西行长本部兵马，不过是两万余众。在平壤被我军砍了一万多，在凤山又被查四伏击，砍了三千多，如今手里兵马还能剩下几个？而朝鲜王京那边，其余倭贼要么损失没有他大，要么还没与我军交过手，论当下的实力，谁都比他强，怎么可能再听他的号令？！”（注2：平壤之战小西行长部的损失，日方和朝鲜方的记载，都是一万以上。而碧蹄馆之战前，小西行长部总兵力只剩下了6600多人。）
“的确，倭将小西先是主动放弃多座城池，龟缩于平壤。又被提督带着我等打了个落花流水。他的话，肯定没人愿意再听！”
“是啊，五哥，那倭将小西虽说是其摄政王的心腹，可眼下朝鲜跟日本隔着一片海，诸将联手以下克上，摄政王也来不及给他撑腰！”
……
四下里，反驳声很快就接连响起。无论是原本就隶属于李如松麾下的嫡系将领，还是开战前刚刚从大明全国各地调入李如松麾下的将领，都认为李如梅的观点过于小心，不利于明军速战速决。
李如梅当然不肯因为反驳自己的人多，就闭上嘴巴。向四下拱了拱手，就准备据理力争。谁料，还没等他开口，御倭提督李如松却忽然用手拍了下桌案，大声做出了决断：“诸君之言有理，耍弄阴谋诡计，也得有实力支撑才行！倭寇内乱，乃天赐之机。我军若不取之，必遭天弃！”
用眼神横了自家五弟李如梅一眼，制止了对方跟自己唱反调。随即，他开始调兵遣将，“辽源副总兵查大受听令！”
“末将在！” 查大受喜出望外，向前跨了一步，高声回应。
李如松嘉许地冲着他点了点头，将第一支令箭高高地举起，“你率骑兵三百，即刻出发，赶往朝鲜王京，一探倭寇虚实。记住，不准主动发起攻击。无论沿途听闻任何变化，都立刻派人向本帅汇报！”
“这，遵命！” 查大受脸上的兴奋，瞬间暗淡了许多。却舍不得将任务让给别人，拱了下手，快步冲出门外。
“凤凰城副总兵祖承训听令！” 李如松仿佛根本没看到查大受的脸色变化，继续按照自己的想法发号施令，“你带着前锋营所有骑兵，比查大受晚一个时辰出发。记住，不准去追赶他，与他之间的距离，始终不得低于二十里。若是他沿途遇到截杀，你务必全力救之！”
“得令！” 祖承训大步上前接过领箭，转身离去之时，却不由自主地朝着李如梅所在看了一眼，满脸神秘。
在场其他众将，也纷纷摇头而笑。心中都认为李如松表面上采纳了大伙的意见，骨子里，却依旧偏向他的五弟李如梅，没有选择全军奔赴朝鲜王京，而是采取了梯次前进方式，以防万一。
“宽甸副总兵孙守廉，参将李宁听令，你二人也各点骑兵两百，相隔十里，缀于祖承训身后。若是祖承训遇到贼军埋伏，立刻赶过去击敌身后！” 对众人的表现视而不见，李如松抽出第三支令箭，大声吩咐。
孙守廉、李宁二人上前领命而去。李若松皱着没有犹豫了片刻，又陆续抽出第四，第五，第六支令箭，分别交给了自家二弟李如柏、参将王问，方时辉等人，各自领一支骑兵，为孙守廉后盾，以备不测。
辽东明军虽然骑兵占比例较大，但接连派了三千多精锐出战后，营中除了主帅自己的卫队之外，剩下的也全都是步卒了。因此，四下环顾了一番，李如松又缓缓抽出了第七，第八两支令箭，一支交给了自己最信任的左协大将，副总兵杨元，让整顿出八千弟兄，随时准备与自己一道赶赴朝鲜王京。另外一支，则交给了李如梅，吩咐他坐镇开城，以防有倭寇或者流贼袭扰大军身后。
杨元本来是李成梁的家丁，受后者的提拔照顾，才有了今日的荣耀。所以对李如松忠心耿耿，接到令箭后，立刻下去着手整顿士卒。而李如松的五弟李如梅，却出去后沿着中军绕了圈子，又悄悄潜了回来。
看看中军中已经没有其他将领，他快速走到帅案旁，冲着正在低头对着舆图沉思的李如松小声耳语：“大哥，你今天的决断太仓促了。那朝鲜人送来的消息，如何能信得？当初祖承训若不是信了朝鲜人的话，也不至于兵败平壤，折了半辈子积攒的威名！”
“我当然知道朝鲜人的话不能全信！” 丝毫不惊诧他的到来，李如松从舆图上抬起头，已经不再年青的面孔上，疲态尽显，“但速战速决，却是必须。一旦我军在开城逗留过久，弟兄难免就会丧失锐气，而后面的军粮，也未必供应得上！”
“军粮，大哥是担心倭寇会指使流贼，威胁我军粮道？那加藤老贼不是主动退兵了，平壤之北，哪可能还有流贼如此胆大？” 李如梅闻言大惊，本能地高声询问。
“嘘——” 李如松竖起手指，轻轻按在自己唇上吹气，“小点儿声，没人当你是哑巴。倭寇和流贼，当然断不了我军粮道。但今年开春后，大雪不断，平壤通往辽东的道路，已经寸步难行。而那朝鲜国王李昖答应的粮食，又迟迟不至。是以，我军必须在手头的粮草见底儿之前，拿下朝鲜王京。然后才能从容布防，并且派人押着李昖去兑现承诺！”
“啊？” 李如梅饶是多谋，却也没想到，天气和友军，都如此不着调。登时张大了嘴巴，无言以对。
“这些还不是最麻烦的，更麻烦的事情还在后面！” 李如松苦笑着摇摇头，声音忽然变得低沉且沙哑，“据宋经略私下派人故意透漏，首辅王锡爵因为不肯在立储之事上，迎合清流。又在盐务、织造和海禁诸事上，多次当庭驳斥杨洵，冀礼等人的提议，所以就任之后没几天就成了众矢之的。言官们已经多次拿他母亲生病他却没有等到病好就回来当首辅之事，弹劾他不孝。如果把开春之后连降大雪，也硬算做老天对他不满而给予大明的惩罚，对他群起而攻之，他恐怕未必能支撑得住！”
“放狗屁！” 李如梅还是第一次听说，天气变化跟首辅失德有关，气得破口大骂。“这帮清流，真是吃饱了撑的，除了给自己人添乱，还会干什么？大军在朝鲜与倭寇激战正酣，如果这个节骨眼上，朝政不稳，岂不是放火烧自己人后路。他们到底算是跟倭寇一伙儿，还是……”
话说到一半儿，他悚然而惊，面孔瞬间苍白如雪。
大明朝堂上，当初对是否派兵救援朝鲜，一直争论不休。多亏了万历皇帝和当时的首辅赵志皋，兵部尚书石星三个，坚持派兵出战，才勉强将反对的声音压了下去。而眼下赵志皋卧病在床，如果接替他的首辅王锡爵也被弹劾走人，朝堂上，石星必将独木难支。届时，主张放弃朝鲜的那帮家伙，立刻就重新占据了上风。东征极可能就半途而废，弟兄们的鲜血，全都将要白流。
“朝鲜北方多山，百姓穷困。而南方却多是水田，粮草供应充裕。如果我军能迅速拿下朝鲜王京。进，可南下忠清、全罗，夺取各地粮食供养大军。退，也可以凭借此城，挡住倭寇，保住已经光复的北方四道。” 知道李如梅能够听懂自己的意思，李如松笑了笑，手指在舆图上比比划划，“所以，朝鲜王京，是我军必取之地，敌军内乱不内乱，都是一样。”