“大明长歌 ”
第十四章 玩火 （上）
李彤听到“严御史”三个字，心脏就是一抽，赶紧摆着手，大声解释道：“不是我，真的不是我，姓严的被人从轿子里拉出来当街打断腿的事情，我从头到尾都没参与。”
“当街殴打御史？” 挂名百户李慎吓得一蹦老高，抓起儿子的手就往外走，“小祖宗，我到底上辈子缺了什么德，居然养下了你这么一个灾星？连当街殴打的御史的事情你敢做，这天底下，还有什么事情你不敢染指的？罢了，罢了，咱们这个家你不要留了。你马上登船，混在照管茶叶的伙计堆里去北京。见了长房的老祖宗，立刻抱着他大腿哭。他即便不愿意管你，念在这么多年来爹爹替家族打理产业，从没出现过任何疏漏的份上，也不会眼睁睁地看着你被官差抓了去！”
“我真的没参与！真的没参与！他凭什么往我头上栽？！” 李彤被拽了个趔趄，赶紧使出一个千斤坠定住身体，同时大声叫嚷。“应天府如果愿意查，尽管去查，我身正不怕影子斜！”
“你这小畜生，还嘴硬！” 李慎接连拉了两下没拉动，又急又气，抬起手来就打。然而，看着自家儿子那梗起的脖子和发红的眼睛，高举的手臂，顿时就落不下去。跺了下脚，大声道，“你以为不是你做的，就不怕官府查么？如果应天府想帮那姓严的出气，有一万种办法证明你是此事的主谋。我的儿，听爹一句话，咱们惹不起，先回临淮侯府躲几天。国子监那边，我想办法替你去请假！”
“应天府为什么要帮那姓严的冤枉我？我跟姓严的素不相识，他为什么要害我？” 李彤从小练武，身子骨远比自家父亲强健。打定了主意不走，双脚立刻就在地上生了根，任自家父亲怎么拉，都拉扯不动。“更何况，姓严的被人打断腿，是去年的事情。半年多时间官府都没去追查疑凶，为何今天又将案子翻了出来？！”
前几句话，纯属年少无知之言，经常跟官府打交道的李慎，根本不屑一驳。但最后一句，却让他微微一愣，已经急红了的眼睛，迅速恢复了几分清明，“去年的事情？你说姓严的疯狗挨打，是去年的事情？你最近一段时间，真的没有去招惹他？那他为何像疯狗一样，非要说你和张守义两个目无王法，仗势欺人，荼毒百姓，还，还为了发泄私愤，杀了别人全家？！”
“什么，我跟守义两个，杀了别人全家？” 李彤性子虽然沉稳，却也做不到泰山崩与面前而不变色。像自家父亲先前一样，被吓得瞬间一蹦老高。“奶奶的，我跟着老疯狗到底何冤何仇，他非要置我于死地？！”
“他被打断腿的事情，真的与你无关？” 见自家儿子的表现不像是在作伪，挂名百户李慎心中的恐慌迅速减少了一小半儿，松开对方的胳膊，迟疑着追问。
“是我干的，我早像刘继业一样跑得远远的了。根本不用您来催！” 李彤又气又急，甩着手臂大声回应，“我是您儿子，这种事情，我骗您干什么？”
“你是说刘家那小子，不是被人绑架，而是闯了祸，自己跑路？” 李慎立刻从他的话语中抓到了关键，皱着眉头，继续刨根究底。
“开始的确是被绑架，后来他不知道为何，跟绑架他的人成了兄弟。对方答应放他走，他怕受到报复不肯回家，跟绑匪一起去辽东那边，投奔他舅舅了。” 事关自己的安危，李彤不敢再隐瞒，尽量简洁地，将好朋友兼未来小舅子刘继业的事情，向父亲解释了个清楚。（注1：参见本书外篇，刘继业）
“严疯子的腿，是被他打断的？” 到底姜是老的辣，李慎凭借经验，迅速得出了另外一个结论。“你和张守义，真的从头到尾都没有参与？”
正所谓，知子莫若父。李慎非常清楚，自家儿子表面看着循规蹈矩，骨子里，却是个无法无天的“孽障”。从小跟堂兄弟们一起惹祸之时，就是从没落于人后。只不过总是做得聪明，很少被抓到现形而已。
果然，听他如此一问，李彤的心里立刻开始发虚。嚅嗫半晌，低声回应，“出手的人里头，肯定没有我。但此事我的确知情，并且偷偷站在路边酒馆里看了会儿热闹。但追究起来，顶多算知情不报。那姓严的疯狗，为何不去咬别人，非要咬我？！”
“你最容易下口，不会嗝牙，这还不简单！” 李慎翻了翻眼皮，脸上露出了几分了然模样，“你最近有没有做过什么出格的事情，包括他说的杀人全家，你真的没参与？”
“我没事儿杀人全家干什么？” 李彤被问得好生委屈，红着脸大声抗议，“我放着大好前程不要，为何要去杀人？您老仔细想想，从小到大，我做过那种穷凶极恶的事情么？”
“那倒是，你虽然没少惹祸，终究还是我的儿子，不会连别人的老婆孩子都杀！” 李慎想了想，轻轻点头。
“我真的没杀过人？我甚至连您说的是谁，我都不知道！您今天到底怎么了，怎么宁愿相信外人，都不相信自己的儿子！” 李彤被自家父亲将信将疑的态度，气得两眼发红。哑着嗓子，大声质问。
“我也没说是你杀的，我只是奇怪，那严锋为何，非要把吴举人全家被杀的事情，往你和张守义头上安！” 李慎冲自家儿子摆摆手，示意对方稍安勿躁。
入户杀人满门，是不赦之罪。如果坐实，即便以张家这种国公背景，张守义也难逃一死。而仅仅是因为看了他当街被殴，却没有去阻止，或者知道他即将被殴，却没有向他通报，按理说，不会被他恨到这种地步。
更何况，无凭无据指责李彤和张守义两个入室杀人全家，对严锋这种官场老狐狸来说，并非毫无风险。就因为丢了面子，便主动去跟英国公府和临淮侯府结成死仇，显然既不符合严锋的行事风格，又不符合官场逻辑。
“哪个吴举人？可是苏州府举人吴四维？” 正百思不解间，却忽然听见李彤低声询问。
“果然是你！” 李慎的心脏，顿时又跳到了嗓子眼儿，所有理智瞬间消失得干干净净。惨白着脸，再度一把拉住自家儿子的胳膊，“快走，快走，趁着水师的船没人检查，去京师。不，老祖宗那边肯定不会为你出头，你走，出了南直隶后，能走多远走多远。”
“吴四维不是我杀的！” 李彤双脚发力，再度如生了根般，任自家父亲怎么拉扯，都纹丝不动。“我跟他最近的确起过冲突，但当时吃亏的是他，我犯不着去报复。”
“不是你，那你怎么知道他叫吴四维？” 李慎哪里肯听，红着眼睛，大声祈求，“小祖宗，算我求你了。这件事，我即便拼了老命，也护不住你。你赶紧走，趁着官差还没拿到真凭实据，哪怕是出海去那个什么牙，这辈子都不再回不来，也比被砍了脑袋好！”
想到儿子这一走，父子两个，这辈子都无法再见，他就再也忍不住心酸，眼泪不受控制地淌了满脸。
李彤见了，顿时心中也是酸得好生难受，跪下去，单手抱住自家父亲的大腿，哽咽着道：“爹，此事真的不是我做的，也不可能是守义。爹，你即便不相信我说的话，至少，也让我逃跑之前，让我把话说个明白！”
“你，你还有什么好狡辩的？那姓严的，姓严的连你跟吴四维结仇的缘由，都列给了应天府！” 李慎又是心疼，又是难过，流着泪连连跺脚，“我知道，这事你不会是主谋。肯定是那张守义做的。可，可这种案子，主谋和从犯，处置是一样的啊！”
“我没做，守义也不是主谋！这件事，跟我们两个毫无瓜葛！” 李彤无奈，只好仰起头，大声重申，“是我做的，我承认，不是我做的，我宁愿去打官司，就不信，应天府上前全是糊涂虫。这话您信也好，不信也罢，反正，我不会跑。否则，明明不是我做的，最后也成了我做的了！正合了别人的意！”
最后两句话，算是说到关键处。登时，就叫挂名百户李慎，又恢复了几分清醒。“那，那你怎么知道被杀的人叫吴四维？还有，你跟他起了什么冲突？可是你和张维善替同学出头，遭到了他的拦阻？”
“原来刚才我的话，您根本没往耳朵里听！” 李彤又是委屈，又是恼火，擦了把眼泪，大声抱怨，“这样，您把别人跟您说的事情，仔细梳理一遍。我这边，也把我最近几天经历的事情，跟您说一遍。咱们爷俩现在到屋里头，当面核对。然后，您再判断，到底是不是我撒谎！反正水师的船，最早也得明天清晨才能起锚。我入夜后再走，反倒少几双眼睛看见！”
这，倒是一个可行的解决方案。尤其是最后那句，夜里走不会被人发现，非常符合李慎的经验和常识。于是乎，做父亲的犹豫了一下，终于轻轻点头，“也好，就依你。无论如何，为父都应该相信你，而不是相信别人！”
“放心，我不会骗您！” 李彤一边起身，一边大声保证。然后搀扶起已经双脚发软的父亲，缓缓走向正堂。
此刻距离天黑还早，父子俩时间充裕。他先找了张椅子，将父亲硬按着坐下，然后又吩咐小厮去泡了一壶新茶。最后，才一边喝，一边从江南比武时忽然遇刺开始，把自己最近的所作所为，缓缓向父亲汇报。
那挂名百户原本认定了自家儿子与吴四维被杀事情有牵连，然而，将李彤的陈述，与先前从王全有嘴里套来的消息悄悄逐一核对，他却发现，御史严锋的指控，根本站不住脚。
特别是吴四维被杀一案，当晚自家儿子和张守义两个，差点就死在一群黑衣刺客手里。能侥幸击败刺客，逃回家中，已经是非常不易。既没有去杀吴四维全家的力气，也没有作案的时间。
“奶奶的，应天府这群混蛋王八蛋。吴举人一家的命是命，你和守义的命就不是命了？他们放着凶手不去抓，为何却要听信姓严的一面之词？！” 想到自家儿子差点被刺客割了脑袋，他禁不住脊背阵阵发凉，手拍桌案，破口大骂。“不行，这事儿不能任由他们折腾。老子去找张守义的父亲，然后拉着他一起去应天府。问问这南京城，到底是大明的留都，还是早已变成了贼窝？！”