“大明长歌 ”
第四章 天威（下）
“奴婢遵命！”司礼监随堂太监孙暹用颤抖的声音答应，一溜烟儿跑出门，带领众太监和侍卫们重新拉下护窗，然后又连滚带爬地跑进文华殿，将鲸油蜡烛挨个吹熄。
“啪，啪，啪……” 北风卷着沙尘，砸在雕花玻璃窗上，发出一连串嘈杂的声响。然而，万历皇帝朱翊钧却忽然又不觉得嘈杂声恼人，先走回御书案后缓缓坐稳，然后用手指敲打着书案询问，“孙暹，你是哪里人？何年何月开始入宫当差？”
“启禀皇上，奴婢是涿州人，万历十二年三月入的宫。”司礼监随堂太监孙暹心里头先打两个哆嗦，随即小心翼翼地快速回应，“从万历十五年起，一直在御马监顺义北草场照看草料，前年皇上下旨废除顺义北草场，草料改为河北各地支应。奴婢才又奉命回到了宫中。”
这几句话，看似简单平常，却极为巧妙地，将他自己跟张鲸之间的关系，摘了个干干净净。
张诚和张鲸是在朱翊钧做太子时，就贴身相伴。在万历十年，两张联手，斗倒了冯保，从此权倾内宫。孙暹万历十二年才入宫，则证明他跟张诚和张鲸不太可能是一伙儿。而长期被丢到顺义去照看草料，更证明了他并非二张的心腹，对皇帝的忠诚无须怀疑。
然而，朱翊钧却没那么容易被取信。听了孙暹的话之后，只是稍稍松了一口气，随即就继续不疾不徐地问道，“那你后来怎么进了司礼监，并且这么快就做了随堂？”
“回皇上的话，奴婢在顺义北草料场，曾经立过一些功劳，升了管事。” 孙暹知道，自己能不能摆脱嫌疑，就在今晚。低着头，大声补充，“去年夏天碳房失火，奴婢恰巧从那路过，就仗着有一把子蛮力，接连推翻了四口大水缸，挡住了火势蔓延。然后皇上您下令犒赏有功人员，奴婢就侥幸又升了两级。恰巧，恰巧司礼监这边原来的李随堂告老出宫，奴婢，奴婢就向掌印太监讨了个人情，补，补了这个缺儿。” （注1：顺义北草料场，是禁军草料场之一。明代御马监不光管养马，并且承担着监督禁军的功能。注2：大水缸，古代防火专用水缸。故宫里现在仍有实物陈设。）
唯恐朱翊钧不肯放过自己，顿了顿，孙暹又快速补充，“奴婢，奴婢不识字，所以做事笨手笨脚。皇上若是嫌弃奴婢蠢，奴婢明天就主动辞了差事，再去其他几个草料场替去皇上养马！”
“不必了，你做得还好！” 朱翊钧只在乎孙暹到底是不是张鲸的心腹，根本不在乎此人是笨还是聪明，笑了笑，轻轻摆手。
“谢，谢皇上恩典！” 孙暹如蒙大赦，跪倒在地，用力叩头。
“起来吧，你用心做事，比什么都强！” 朱翊钧又笑了笑，轻声吩咐。
孙暹闻听，赶紧又磕了一个头，然后缓缓起身。然而，还没等他将身体站直，耳畔却又传来了朱翊钧的声音，不高，却宛若晴空霹雳，“你当初为了谋这个缺儿，给了张诚多少银子？”
“奴婢，奴婢没，奴婢罪该万死！” 孙暹吓得一哆嗦，本能地就想否认。然而，话到嘴边儿，又果断收了回去，再度跪倒于地，连连叩头，“当初奴婢只是想能就近伺候皇上，所以，所以就给了张掌印一千两银子。奴婢罪该万死，罪该万死！”
“一千两银子，就为了能就近伺候朕？！” 朱翊钧心中的石头终于落地，却丝毫感觉不到高兴，“哼，看起来草料场的缺儿很肥么，怪不得京营的将士总是抱怨，他们的战马还没驴子跑得快。”
“奴婢，奴婢该死，奴婢该死。” 孙暹吓得汗流浃背，一边用力磕头，一边哭泣着解释，“但是，但是奴婢的钱财，真的不是贪污来的。奴婢救火有功，皇上当场赐给了奴婢两颗北珠。奴婢，奴婢不知道好歹，偷偷拿出宫外给卖掉了，换，换了一千二百两银子回来。” （注3：北珠，即传说中的东珠。黑龙江内巨蚌所产，后世为了抬高其价格，声称为从天鹅腹内剖出。）
“朕赐给你的？” 朱翊钧楞了楞，惊讶地大声追问，“北珠竟然有那么值钱？居然一颗能卖到六百两银子？”
“皇上容禀，原本是卖不到的！” 孙暹的额头已经磕出了血，却没勇气去擦，哑着嗓子继续补充，“但，但因为是皇上所赐之物，民间都想沾，沾一沾您的福气，所以，才卖出了寻常北珠数倍的价钱！”
“哦，怪不得！” 朱翊钧手捋胡须，满意地点头，“朕早就知道，再好的北珠，也卖不到二百两以上。＂
＂是，是百姓仰慕陛下，想蹭一分洪福！” 孙暹想了想，再度低声强调。
这个马屁，拍得足够准确。登时，令朱翊钧脸上就泛起了笑容，“愚昧！真是愚昧！朕自打登基以来，累都快累死了，哪里有什么福气？“
”皇上洪福齐天！“ 孙暹终于缓过了一口气，先抬手在自己额头上快速抹了一把，然后高声赞颂。”那些市井百姓，虽然见不到皇上，但是也能日日感受到您的恩泽。所以才不惜一切代价，请两颗御赐之物回去，庇佑全家平安。”
“能花得起一千二百两银子买两颗北珠的，又岂会是寻常百姓？！” 朱翊钧虽然喜怒无常，却绝对聪明。想都不用想，就知道北珠肯定落入了京师中某位官宦之家，而不是真的被普通百姓买走。
＂奴婢愚笨，当时，当时没猜到对方身份！“ 孙暹又被吓了一哆嗦，战战兢兢地解释。
本以为，这回即便不因为贿赂上司被问罪，也得因为不珍惜御赐之物挨一顿收拾。谁料，万历皇帝朱翊钧，却根本就没打算深究。又笑了笑，柔声吩咐道，”你不是笨，你是想银子想疯了！罢了，赐给你的，就是你的，你爱留着就留着，爱卖掉就卖掉，朕管不着。“
“奴婢回头就辞了司礼监的差事，一心一意去替皇上喂马！” 孙暹喜出望外，赶紧大声表态。
“罢了，钱都花了，你辞了差事，张诚也不会把银子还给你。” 朱翊钧看了他一眼，撇着嘴摇头。“继续干着吧，张鲸去山东这段日子，你就以随堂太监身份，替他行使秉笔之职。等他什么时候办好了蜡烛作坊回来，什么时候再将秉笔太监的差事交还给他。”
“这，这，这……！” 忽然间从十八层地狱的边缘，飞上了天堂，随堂太监孙暹欢喜得简直无法相信自己的耳朵。愣愣半晌，才趴在地上，再度用力磕头，“奴婢，奴婢谢皇上隆恩！奴婢，奴婢纵使，纵使粉身碎骨，也，也无法报答皇上分毫！”
“报答话，就不用说了。你专心做事，比什么都好！” 没费多大力气，就解决掉了身边的一个隐患，朱翊钧心情大好。笑了笑，轻轻摆手。“起来吧，去找太医把额头敷些药。大冷天，别让伤口受了风。”
“不，不妨事。奴婢，奴婢命贱，破点儿皮不算什么。” 孙暹抬手抹了把眼泪，哽咽着回应，“奴婢，奴婢大字都不识一个。能，能给皇上养马，乃是天大的福分。做梦，做梦都没想到，有朝一日，还能，还能贴身伺候皇上。呜呜，呜呜……”
说道激动处，他忍不住当场哭出了声音，眼泪顺着面孔成串地往下掉。
万历皇帝朱翊钧见他说得真诚，也不怪他君前失礼。笑着摇摇头，继续吩咐，“叫你去，你就去。别磨磨蹭蹭的。速去速回，朕还有要紧的话得问你。你顶着一头血，朕看得心烦！”
“奴婢，奴婢遵旨。奴婢这就去，这就去！” 孙暹不敢违抗，答应一声，飞一般冲出了门外。下台阶时一不小心，瞬间又摔成了滚地葫芦。然而，他却丝毫感觉不到疼，爬起来后，继续撒腿狂奔，转眼就不见了踪影。
秉笔太监的差事，既然代掌了，哪里有还回去的先例？
他孙某人虽然读书不多，但也有足够的办法，让张鲸从山东永远回不到皇宫。