“宰执大明 ”
此次回朝复任内阁首辅，夏言最大的感觉只有一个字：累！每天天不亮就要上朝，散朝以后又要回内阁处理京城各大衙门、两京一十三省雪片似飞来的奏章公文，处理政务的当儿还要应付那些求见的官员、协调那些几个衙门之间扯皮的事情……忙得连喘气的时间都没有。毕竟已经六十岁的人了，每次自内阁下值回府，他就象散架一样，非得仆役搀扶着才能下得了他那一品规制的八抬大轿。
可是，回家也不安生啊，经常有官员早就等着拜谒他这位内阁首辅，有跑官要官的，有周旋说项的，有搬弄是非煽风点火的，不一而足，令他不胜其烦，有心闭门谢客，可是一般官吏家人可以挡驾，遇到六部九卿这样的达官显贵或一些与自己关系密切的官员，少不得也得让进府来吃杯茶，寒暄几句。
此刻，坐在他家的这位官员就是这样的，虽然只是六品小官，在冠盖如云的京师，这号人根本就算不上什么官——每个衙门每间值房里坐了好几个，经常被别人骂：“永定河里的王八也比你这号人稀罕些！”的就是这帮人，可这位与一般的六品小官不同，他是夏言去年主持会师之时亲自取中的进士，现为翰林院编修的高拱。封建官场最重乡谊、年谊，而师生情分更在同乡、同年之上，所以门生被称为各自恩师“夹袋中的人物”，公然登堂入室也不避嫌疑。
高拱是河南新政人，年纪轻轻就考中秀才，又曾高中乡试第一名，成为名动河南的解元，嘉靖二十年会试大比，也是名列第一，依着夏言的本意要点为状元，可当时的嘉靖皇帝根本不看墨卷，只拣着名字顺耳吉利的胡乱点了前三名状元、榜眼和探花，生生将高拱挤出了一甲进士及第，只得了个二甲头名的“传胪”，赐进士出身。他自己倒不知道这些内情，只是让夏言颇为惋惜，对这个门生就愈发亲近了几分，因而两人虽无乡谊，却比一般的师生关系更为密切。
一见夏言进来，高拱就跪了下来，恭恭敬敬地嗑了一个头，说：“受业高拱拜见师相。”
因是自己的亲近门生，夏言也不用和他打官腔，只简单地应了一句：“来了啊？吃过饭没有？”
高拱尴尬地笑笑，说：“回师相的话，学生今日刚回京师，在衙门里应了个景就来拜见师相，还未曾……”
“你高肃卿就晓得在老夫这里打秋风！”夏言转头吩咐管家：“将晚饭送到这里来，肃卿是河南人，喜食面食，让厨房再烙几张饼送来。”
高拱也不拿自己当外人，直接对管家说：“有酱么？有酱也烦请老哥送一碟。”
管家也不见怪，应曰：“有，还是皇上今年年初赐给我家老爷的金华豆酱。”
“那个味道太淡，吃不惯，还是我送给师相那家中自制的麦酱合口。”
正在被丫鬟伺候着更衣的夏言借口笑道：“孔圣不得起其酱不食，你高肃卿如此挑剔，倒也不愧为圣门之徒。”
高拱得意洋洋地道：“五经之《礼》记载酱食有多处，记有豆酱、芥酱、卵酱等，用之各有所宜，孔圣人无酱不食盖源于此。不过，自周以后，制酱种类越来越多，桓谭《新论》载有艇酱，汉武帝有鱼肠酱、连珠云酱、玉津金酱，《神仙食经》有十二香酱，如今市面多有售者，江南以豆酱为重，北地则多为熟面酱，如此多的酱料，孔圣人也未必都食用过……”正在滔滔不绝地说着，他突然看见夏言将脸沉了下来，赶紧住口不说了。
“说啊，怎地不说了？”夏言嘲讽他道：“你高肃卿博闻强记，才学出众，老夫好生佩服啊！”
高拱赶紧跪下，说：“学生班门弄斧，让师相见笑了……”
夏言冷笑着说：“你高拱是闻名遐迩的大才子，老夫哪敢取笑你？！”
高拱头上冷汗潺潺而出：“学生孟浪，学生孟浪……”
夏言长叹一声：“肃卿啊，官场看似平静，其实波诿云诡、暗潮涌动，如你这般持才傲物的脾气，可难能安身立命！”
“师相教诲的是……”
江山易改，秉性难移，夏言对自己这个得意门生骂也不知道骂了多少次，知道让他立时就改也难，便说：“起来吧！你要的酱也给你送来了，若要再卖弄学问，吃饱了肚子也不迟。”
高拱乖乖地起身，冲着一旁偷笑的管家做了个鬼脸，不巧又被夏言看见，他又长叹了一声，对他说：“你既身为翰林，便是‘储相’，当修身养性，注重官仪体面才是。”
明朝内阁辅臣几乎清一色都由大学士担任，而大学士又必须是翰林院出身，自明太祖洪武十八年起，每次京城会试中考取的新科进士，均需分在九大九小衙门观政实习，一般授予九品官职；只有极少数才华出众的人，才有可能通过严格的馆选考试进入翰林院当庶吉士。庶吉士虽然也食九品俸禄，却并不是一个实际官职，只是在翰林院中研究历朝历代经籍典故，治国用人之道，三年届满便授予从六品，择其优者报皇上亲点为翰林，以备日后晋升侍读侍讲，作为皇帝顾问的储备人才，前程不可限量。其他人等散馆之后也可充任六科给事中或都察院为监察御史，也都是一等一的风宪言官。因此凡经馆选入翰林院为庶吉士的进士，虽较同年晚三年才授官任职，却处于相当优越之地位，任他官居几品，也要客气相待。而且，明朝虽无非翰林不能入内阁的明文规定，但自永乐皇帝到嘉靖皇帝，历任内阁大臣绝大多数都是翰林院庶吉士出身，因此庶吉士被官场同僚尊为“储相”。
不过，高拱这个“储相”与其他庶吉士不同，他只当了一年庶吉士，便被授予正六品编修官职，着实令同僚羡慕。这固然是因为他的恩师夏言当时是内阁首辅，但更主要的，还是因为他确实才高过人，翰林院掌院学士陈以勤将他破格提拔，既是送了天大的人情给夏言，又可显示自己识人用人不拘一格的风骨，倒也没有多少人呱噪。
高拱不敢再说笑，老老实实陪着夏言走进膳厅。坐定之后，仆役将食盘放在桌上，给夏言盛了碗米饭，独给高拱上了碗二米粥，将一盘煎得黄澄澄的烙饼和一碟麦酱放在了他的面前。高拱看着不禁食指大动，偷眼看了看夏言。夏言冷哼一声：“饿了就吃，要到老夫家里打秋风，许是午时就没有吃饭吧。”
高拱厚着脸皮说：“两个铜子的芝麻烧饼学生还是买了一只的。”
夏言历时正德、嘉靖两朝，任过多年翰林院掌院学士和礼部尚书，不说寄名弟子，便是主持科考亲自取中的门生没有一千也有八百，也只高拱敢如此在他面前戏谑狎笑，插科打诨，让他这个持礼端方的老学究爱也不是、恨也不是，摇头叹气说：“你高肃卿乃是河南人，怎地跟山西老抠一般俭省？”
高拱已经抓了一张煎饼正在往上面抹酱，闻言就笑着说：“师相明鉴，学生自幼家贫，全靠家慈拙荆纺线织布才供养就读。如今又在翰林院那清水衙门供职，一年不过百十两银子的俸禄，京城米贵，居大不易，学生还得遵着师相吩咐保持官体，不得不雇个丫鬟长随支撑门面，平日里少不得就得勒肯自己。”
高拱说的也都是实情，明朝官员俸禄之低确是历朝历代罕有，翰林院那清水衙门也不象六部那等实权在手的衙门有各地官员孝敬，不过夏言却还是冷哼一声：“这等话往日说说倒也罢了，如今你刚刚巡查山东，莫非还未捞得盆满钵溢？”
高拱苦着脸说：“回师相的话，莫说学生只是个副使，便是正使也不敢如此。折了官声倒是小事，累及师相一世清名，学生便是万死也难辞其咎啊！”
他这样的表白夏言根本不信：“收不收是你的事，送不送是他们的事，莫非山东通省官员、各卫所指挥守备都没有想到要一把糖稀抹了你们的嘴，指望着你们‘上天言好事，下界保平安’？”
“师相明鉴，开始确有人要塞些阿堵之物于学生，被学生严词拒绝了，后来他们晓得学生出自天下第一等清廉之师相门下，也就无人敢再造次了。”
到底是名满天下的大才子，这句阿谀奉承的话说得不露一丝痕迹，让夏言心里很受用，捻着胡须笑道：“如此说来，倒是老夫坏了你等闷声大发财的好机会了。”
“回师相的话，你老也只是坏了学生发财，却并未挡着别人财路啊！有的人这一趟确是捞得盆满钵溢，回京时的袍袖塞得满满澄澄，捏也捏不住……”
夏言知道高拱所说的是奉旨赴山东清田并点验卫所兵马的钦差正使、都察院监察御史叶樘，但他知道叶樘是已故的前任内阁首辅张熜张孚敬的门生，这些年又攀附严嵩，他与这两人的矛盾都由来已旧，朝野皆知，自己刚回任内阁不久，如果就揪着叶樘不放，难免给人“党同伐异”的口实，还是再等一段时间再说吧。想到这里，他便打断了高拱的话：“老夫心中自然有数，此话就不要在外面说了。”
高拱也知道恩师的顾及，也就转移了话题：“师相，学生此次去山东，倒是颇有收获，发现了一个可堪造就的大将之才。”
身为内阁首辅，最重要的职责便是为朝廷遴选任用人才，而且，能让自己这个一向自视甚高、目中无人的学生满口称赞的人实在难得，夏言顿时来了兴趣：“哦，快说来听听。”
高拱却卖了个关子：“师相累乏一天了，还是等用过饭，学生再细细禀报师相。”